— Но тут вмешался некто в одеянии Мстителя и отвлек солдат от пристани, — продолжил его мы ель Алекс, с трудом скрывая раздражение, — И этот кто-то выдал себя за моего Мстителя.

— А где была твоя Джессика? Она весьма способна на подобные проделки…

— Джессика была со мной, — взорвался Алекс. — Я притащил ее на вершину горы Макгэммон, чтобы объявить ей, что именно я и есть этот самый Мститель, но она, взглянув с горы, вдруг увидала Мстителя собственной персоной, скакавшего через весь город и преследуемого солдатами. Я еле-еле успел вытащить этого придурка из кольца оцепления. Лично я никогда не позволил бы себе совершить подобную глупость.

— Так ты собираешься сообщить Джессике, что Мститель — это ты? — ухмыльнулся Ник. — Ну готовься, она тебе такое выдаст!

— А зачем, ты думаешь, я ее вытащил на вершину горы? Да если я скажу ей это в усадьбе, то Питман услышит эту новость через несколько секунд. — Несмотря на дурное настроение, Алекс ухмыльнулся. — Откровенно говоря, я буду даже рад, если она узнает. Теперь между нами не должно быть секретов.

— И пора прекратить вам спать порознь.

— А теперь по домам, — произнес Алекс, поправляя парик. — Завтра снова вывезу Джесс на природу и открою ей всю правду. А пока я хочу выяснить, кто же был этот самозванец.

Джессике пришлось подождать пару часов, прежде чем в комнату через окно ввалился Алекс в одежде, измазанной глиной, мокрый насквозь, парик у него был набекрень, а лицо изможденное и усталое.

— Джесс, — вырвалось у него. — Что ты здесь делаешь? Тебе ведь уже давно пора быть в постели?

— Как и тебе, — парировала Джессика. Она помогла ему добраться до постели и усадила его на кровать. А еще через секунду она расшнуровала ему мокрые ботинки, сняла носки и закутала его ноги в большое горячее полотенце.

— Джесс, — произнес Алекс удивленно. — Что это с тобой?

— Алекс, — она взглянула на него умоляюще. — Тебе не следует так быстро бегать, ты можешь себе навредить. Твое сердце не выдержит таких скачек, как сегодня вечером.

Он пристально посмотрел на нее.

— Ты беспокоилась обо мне?

— Ну конечно же. А теперь давай снимай свою одежду, а я отвернусь, и быстро в постель. Вот тебе сухой парик, если тебе кажется, что я не вынесу вида твоей лысины. Я накормлю тебя супом, когда ты ляжешь в постель.

Алекс разделся в рекордно короткое время, натянул на себя сухую ночную сорочку и парик и скользнул под одеяло. Затем принял сгорбленную позу инвалида и пригласил Джесс войти.

Она подала ему чашку горячего супа в постель, подоткнула салфетку под подбородок и начала кормить его с ложечки.

— Что заставило тебя помчаться в город? — прощебетала она во время кормления. Он бросил на нее взгляд поверх ложки.

— Я не хотел, чтобы изловили твоего Мстителя. Ты ведь без ума от него.

Джессика даже прослезилась.

— Мой милый, ты рисковал собственной жизнью, спасая человека, который мне нравится?

Алекс только плечами пожал в ответ. Она наклонилась к нему с улыбкой и поцеловала в лоб, а потом продолжила кормить с ложечки.

— Ты поступил правильно, однако твое здоровье для меня гораздо важнее, чем здоровье Мстителя. Он самостоятельно выбирается из своих переделок, не нуждаясь в посторонней помощи… Алекс Да что с тобой?

Он схватил ее за руку и потащил в кровать.

— Повтори, что ты сейчас сказала.

— Я сказала, что Мститель сам выбирается из любой передряги, и я не желаю, чтобы ты рисковал своей жизнью…

— Нет, повтори, что значит для тебя мое здоровье…

Он держал в своих руках обе ее руки и впился в ее лицо ястребиным взором.

Джесс бросила взгляд на свои руки и покраснела.

— Ну, Алекс, может быть, я что-то такое и говорила раньше критическое о твоей внешности, о том, что ты довольно ленив, однако в целом ты мне нравишься.

— И насколько сильно? Джесс опустила взор.

— Я ведь не только нравлюсь тебе, ведь ты готова полюбить меня?

Джесс забралась к нему в постель, обвила его руки и ноги своими и положила ему голову на плечо.

— Алекс, Мститель ведь не настоящий. А вот ты существуешь реально. Вот почему я так испугалась за тебя сегодня вечером. Быть может, наш союз с тобой не будет долговечным, однако я буду беречь тебя как зеницу ока. Поклянись мне, что не станешь больше гоняться за Мстителем.

— А вот этого я тебе не обещаю, — ответил Алекс, обнимая ее.

— А что ты хотел сказать мне сегодня вечером? — спросила она сонным голосом.

— Давай отложим этот разговор ненадолго, — ответил Алекс, лаская ее тело. — Уж очень момент для этою неподходящий. Завтра я тебе все изложу.

— После того как мы придем с чаепития, на которое нас пригласил твой отец, — чуть слышно ответила Джесс.

Алекс привстал с постели и поглаживал ее волосы, сон у него пропал, он смотрел на восходящее солнце и думал о том, какой прекрасной могла бы стать его жизнь. Теперь у него было самое главное — это любовь Джессики. Он сознавал, что она будет любить его, невзирая на его болезненность, эти его дурацкие парики и переодевания и даже несмотря на то, что ему иногда приходилось лгать ей по вечерам. Немногие мужчины могли похвастаться верностью супруги, как Алекс.

Он улыбнулся и прижал ее к себе покрепче. Завтра он откроет ей правду, и она его поймет. Если она любит его по-настоящему, то как женщина она простит ему его физические недостатки.

Однако, подумал Алекс, учитывая ее темперамент, лучше убрать из комнаты все бьющиеся предметы. До Джесс это может дойти не сразу. Но он сумеет приручить ее, уж будьте уверены.

— Ты выглядишь просто обворожительно, Джессика. — сказал ей Сэйер Монтгомери. — Это то самое красное платье, которое графиня сшила для тебя? Алекс, тебе не кажется, что твоя жена выглядит очаровательно?

Алекс ответил ему молчанием.

Джесс засмеялась:

— Я думаю, это платье ему не по душе. Сэйер внимательно посмотрел на супружескую пару.

— У вас обоих сегодня очень счастливый вид. Случилось нечто приятное?

Джесс поставила на стол свою чашку с чаем.

— Я очень рада, что Мститель ускользнул от погони прошлой ночью. Есть еще какие-нибудь новости?

— Говорят, что он ушел от погони, а контрабанду так и не захватили.

Джессика наполнила еще раз чашку Алекса, который сидел, откинувшись в кресле. Она знала, что ему нравится злить своего отца.

— Интересно, откуда Мститель разузнал про судно с контрабандой? — спросил Сэйер.

— И я тоже хотела бы знать это… Полагаю, что эти сведения содержались в том секретном пакете, который получил адмирал, однако я их Мстителю не сообщала. У меня просто не было времени прочитать его до того, как этот конверт у меня похитили.